जब सुनिता र बुच फर्किरहेको अन्तरिक्ष यानको पृथ्वीसँग सम्पर्क टुट्यो...

काठमाडौँ । अन्तरिक्ष यात्री सुनिता विलियम्स र बुच विल्मोर, निक हेग र रुसी अन्तरिक्ष यात्री अलेक्ज्याण्डर गोर्बुनोभ बुधबार बिहान स्पेसएक्सको ड्र्यागन अन्तरिक्ष यानमा सवार पृथ्वीमा फर्किरहेका थिए । सारा संसार आफ्नो सुरक्षित अवतरणको लागि पर्खिरहेको बेला, बिहान ३:१५ बजे अन्तरिक्ष यानको पृथ्वीसँगको सम्पर्क पूर्ण रूपमा टुटेको थियो ।

त्यतिबेला अन्तरिक्ष यान लगभग २७ हजार किलोमिटर प्रतिघण्टाको गतिमा पृथ्वीतिर आउँदै थियो । अन्तरिक्ष यान वरिपरिको तापक्रम लगभग १९२७ डिग्री सेल्सियस थियो । छ देखि सात मिनेटसम्म, नासाको नियन्त्रण कक्षमा कसैलाई पनि ड्र्यागन अन्तरिक्ष यानमा के भइरहेको छ वा यो कहाँ छ भन्ने कुनै जानकारी थिएन ।

बिहान ३:३५ बजे, नासाको डब्लुबी ५७ निगरानी विमानमा रहेका क्यामेराहरूले ड्र्यागन अन्तरिक्ष यान पृथ्वीतिर आउँदै गरेको तस्बिर खिचे । त्यसपछि मात्र नासाको नियन्त्रण कक्षमा बसेका मानिसहरूले राहतको सास फेरे । केही मिनेटमै ड्र्यागन अन्तरिक्ष यानसँगको सम्पर्क पुनर्स्थापित भयो ।

वास्तवमा, पृथ्वीतर्फ अघि बढिरहेको प्रत्येक अन्तरिक्षयान वायुमण्डलमा प्रवेश गर्ने खतरनाक प्रक्रियाको क्रममा केही मिनेटको लागि नियन्त्रण कक्षसँग सम्पर्क गुमाउँछ । यी केही मिनेटहरूलाई 'ब्ल्याकआउट समय' भनिन्छ । यो सामान्य घटना भए पनि, यी केही मिनेटमा ठूला अन्तरिक्ष दुर्घटनाहरू भएका छन् ।

यसको कारण यो हो कि यदि त्यो विशेष समयमा अन्तरिक्ष यानमा कुनै समस्या भयो भने, नियन्त्रण कक्षमा उपस्थित विज्ञहरूको टोलीले अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई मार्गदर्शन गर्न सक्षम हुने छैनन् । त्यसैगरी, अन्तरिक्ष यात्रीहरूले पृथ्वीमा रहेको टोलीलाई आपतकालीन जानकारी पठाउन पनि सक्दैनन् ।

यसको एउटा दुखद उदाहरण २००३ मा भएको कोलम्बिया अन्तरिक्षयानको दुर्घटना हो, जसमा भारतीय मूलकी अन्तरिक्ष यात्री कल्पना चावलासहित सात सदस्यीय नासा चालक दल सवार थियो । त्यो दुर्घटनामा सबै यात्रुको मृत्यु भएको थियो ।

'रेडियो ब्ल्याकआउट' किन हुन्छ ?

पृथ्वीमा फर्कने क्रममा अन्तरिक्ष यानले 'ब्ल्याकआउट टाइम' वा 'रेडियो ब्ल्याकआउट' भन्ने घटनाको सामना गर्ने गर्दछन् । वायुमण्डलमा पुन: प्रवेश गर्दा, अन्तरिक्ष यानले धेरै उच्च गति र हावाका कणहरूसँग घर्षणको कारणले १९०० देखि २००० डिग्री सेल्सियसको उच्च तापक्रमको सामना गर्नुपर्ने हुन्छ । १००० डिग्री सेल्सियसभन्दा माथिको तापक्रमले अन्तरिक्ष यानको वरिपरि प्लाज्माको निर्माण गर्छ । उदाहरणका लागि, यो प्लाज्मा हामीले आकाशमा देख्ने बिजुलीमा हुन्छ । यही प्लाज्मा तहको कारणले गर्दा पृथ्वी र अन्तरिक्ष यान बीचको रेडियो सञ्चारमा अवरोध हुने गर्दछ । यो प्लाज्माले अन्तरिक्षयानको वरिपरि ढाल बनाउँछ । हाम्रो दूरसञ्चार प्रणाली विद्युत चुम्बकीय तरंगहरूमा निर्भर गर्दछ । यो प्लाज्मा ढालको कारणले गर्दा विद्युत चुम्बकीय तरंगहरूको सञ्चार रोकिन्छ । यसले पृथ्वी र अन्तरिक्षयान बीचको सम्पर्क तोड्छ ।

नासाले यस प्रक्रियाका कारण अन्तरिक्ष यान पृथ्वीको नजिक आगोको गोला जस्तो देखिने बताएको छ । केही मिनेटको ब्ल्याकआउट समयमा अन्तरिक्षयान भित्र के भइरहेको छ भनेर जान्न असम्भव रहेको बताइन्छ । त्यस अवस्थामा यदि तपाईंले निगरानी प्रणालीको टेलिस्कोपबाट हेरियो भने, यानलाई सेतो वा नीलो बल जस्तो संरचना मात्र आउँदै गरेको देख्न सकिन्छ । यो प्लाज्मा खाम अन्तरिक्षयानको प्यारासुटको पहिलो सेट तैनाथ नभएसम्म ठाउँमा रहनेछ, त्यसपछि नियन्त्रण केन्द्रसँगको सञ्चार पुनर्स्थापित हुन्छ ।

अन्तरिक्ष यात्राको इतिहासमा, वायुमण्डलमा पुन: प्रवेश गर्दा दुर्घटनाहरू यहि केही मिनेट भित्र हुने गर्दछन् । फेब्रुअरी १, २००३ मा, अन्तरिक्ष यान कोलम्बिया १६ दिन अन्तरिक्षमा बिताएपछि पृथ्वीमा फर्कियो । पाँच पुरुष र दुई महिला सहित सात सदस्यीय नासाको टोली यसमा यात्रा गरिरहेको थियो । जनवरी १६, २००३ मा, स्पेस शटल कोलम्बियाको प्रक्षेपणको क्रममा, यसको बाहिरी इन्धन ट्याङ्कीबाट फोम इन्सुलेशनको टुक्रा फुटेर शटलको बायाँ छेउमा खस्यो । यसले केही ताप प्रतिरोधी टाइलहरूलाई क्षति पुर्‍यायो ।

कोलम्बिया शटल जस्ता पुन: प्रयोग गरिएको अन्तरिक्ष यानमा टाइलको रूपमा थर्मल इन्सुलेशन प्रणालीहरू थिए । अर्थात्, तिनीहरूले अन्तरिक्ष यानमा विशेष टाइलहरू प्रयोग गरे जुन अत्यधिक गर्मी सहन सक्छ, जसरी हामी हाम्रा घरहरूको भित्तामा टाइलहरू लगाउँछौं । यही कारणले गर्दा रूसको सोयुज जस्तै पुन: प्रयोग गर्न मिल्ने अन्तरिक्ष यानमा पूर्ण ताप इन्सुलेशन प्रणाली हुन्छ । दुर्घटनाको कारण कोलम्बिया अन्तरिक्षयानको टाइल ताप ढाल प्रणालीमा क्षति थियो ।

फेब्रुअरी १, २००३ मा, जब कोलम्बिया अन्तरिक्ष यान पृथ्वीको वायुमण्डलमा प्रवेश गर्यो, यसको वरिपरिको प्लाज्मा ढाल र अत्यधिक तापक्रमले कल्पना चावला सहित सात अन्तरिक्ष यात्रीहरूको ज्यान लियो । नासाले वायुमण्डलबाट अत्यधिक तातो ग्यासहरू कोलम्बिया अन्तरिक्ष यानको बायाँ पखेटाको प्वालबाट भित्र पसेको बताएको छ । यसका कारण अन्तरिक्षयान अस्थिर भयो र बिग्रियो । उल्लेखनीय कुरा के छ भने, नासाको रिपोर्टमा भनिएको छ, 'रेडियो ब्ल्याकआउट' भएको ४१ सेकेन्ड भित्र, कल्पना चावलासहित सात जनाले अन्तरिक्षयान आफ्नो नियन्त्रण बाहिर भएको महसुस गरेका थिए र आपतकालीन उपायहरू अपनाए, तर उनीहरूले अन्तरिक्षयानको नियन्त्रण पुनः प्राप्त गर्न सकेनन् ।

अर्को उदाहरण रूसी सोयुज ११ अन्तरिक्ष यान हो, जुन १९७१ मा तीन अन्तरिक्ष यात्रीहरू लिएर पृथ्वीमा फर्किएको थियो । 'वायुमण्डलीय पुन: प्रवेश' को क्रममा यसले केही मिनेटको लागि पृथ्वीसँगको सम्पर्क विच्छेद भयो । यसपछि प्यारासुटहरू खोलिए र विमान सफलतापूर्वक अवतरण भयो । यद्यपि, जब उद्धार टोलीहरूले सोयुज अन्तरिक्षयानको ढोका खोले, तिनीहरू भित्र रहेका तीनै जना अन्तरिक्ष यात्रीहरू मृत अवस्थामा पाइए । अन्तरिक्षयानको क्याबिनमा हावाको चापको कमीका कारण तीन रूसी अन्तरिक्ष यात्रीहरूको मृत्यु भएको निष्कर्ष निकालिएको थियो । 'रेडियो ब्ल्याकआउट' का कारण उनीहरूले नियन्त्रण केन्द्रबाट कुनै पनि निर्देशन प्राप्त गर्न सकेनन् ।

अहिले भने नासाले बलियो र थप उन्नत ताप-इन्सुलेटिङ पानाहरू प्रयोग गरेर प्लाज्मा खामको प्रभाव कम गर्ने प्रयास गरिरहेको छ । यो 'रेडियो ब्ल्याकआउट' को अवधि अन्तरिक्षयानको गतिमा निर्भर गर्दै फरक हुन सक्छ । साथै, उच्च गतिको परिणामस्वरूप उच्च तापक्रम हुन्छ । यसको अर्थ, बढी गति, बढी गर्मी र बढी 'ब्ल्याकआउट समय' हो । त्यसकारण, अन्तरिक्षयानको ताप प्रतिरोधी ढाल तदनुसार डिजाइन गरिनुपर्छ ।

उदाहरणका लागि, नासाको ओरियन अन्तरिक्ष यानले वायुमण्डलीय पुन: प्रवेशको तापबाट आफ्नो चालक दललाई जोगाउन आफ्नो थर्मल इन्सुलेशन प्रणालीमा एभकोट टाइलहरू प्रयोग गर्दछ । यी विशेष टाइलहरूले २७६० डिग्री सेल्सियससम्मको तापक्रम सहन सक्छन् ।

यो 'रेडियो ब्ल्याकआउट' अन्तरिक्ष यात्राको सबैभन्दा चुनौतीपूर्ण घटनाहरू मध्ये एक हो । नासा र स्पेसएक्स जस्ता कम्पनीहरूले ती केही मिनेटहरूलाई अझ कम गर्न धेरै प्रयास गरिरहेका छन् । तर सत्य यो हो कि अझै धेरै प्रगति भएको छैन । त्यसैले अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई पुन: प्रवेशको प्रभावबाट, विशेष गरी गर्मीबाट जोगाउन धेरै ध्यान दिइन्छ ।