- २०८१ बैशाख १५ शनिबार
येजिन एक वर्षाको दिउँसो आफ्नो अपार्टमेन्टमा आफ्ना साथीहरूको लागि खाजा पकाउँदैछिन् । उनको फ्ल्याट राजधानी सोलको बाहिरी भागमा छ, जहाँ उनी खुसीसाथ एक्लै बस्छिन् । येजिन र उनका साथीहरूले खाना खाइरहेका बेला, तिनीहरूमध्ये एकले येजिनलाई आफ्नो फोनमा पुरानो डायनासोरको मेम दिएर यसो भने, 'सावधान रहनुहोस् ! नत्र तिमी पनि म जस्तै लोप हुनेछौ ।' यो सुनेर सभामा जम्मा भएका सबै महिलाहरु हाँसे ।
३० वर्षीय टिभी निर्माता येजिन भन्छिन्, 'यो पक्कै पनि मजाक थियो, तर यो कालो वास्तविकता पनि हो ।' किनभने हामीलाई थाहा छ कि हामी आफ्नै विलुप्तको कारण बनिरहेका छौं । न त येगिन न त उनका कुनै साथीहरूले अहिले बच्चा जन्माउने योजना बनाएका छन् । उनी बालबालिकाको जिम्मेवारीबाट स्वतन्त्र जीवन ग्रहण गर्ने दक्षिण कोरियाली महिलाहरूको बढ्दो संख्याको हिस्सा हुन् ।
दक्षिण कोरिया विश्वमा सबैभन्दा कम जन्मदर भएको देश हो र यहाँको जन्मदर लगातार घटिरहेको छ । यस मामिलामा दक्षिण कोरियाले वर्षैपिच्छे आफ्नो पुरानो कीर्तिमान तोड्दै आएको छ । हालै जारी गरिएको तथ्यांकले सन् २०२३ मा दक्षिण कोरियाको जन्मदर अझै आठ प्रतिशतले घटेर ०.७ मा आएको देखाएको छ । यो दक्षिण कोरियामा हरेक महिलाले आफ्नो सम्पूर्ण जीवनकालमा जन्माउने बच्चाहरूको संख्या हो । कुनै पनि देशको जनसंख्या स्थिर राख्न यो संख्या २.१ हुनुपर्छ ।
अब यो गति कायम रह्यो भने सन् २१०० सम्ममा दक्षिण कोरियाको जनसंख्या आधा हुने सम्भावना छ ।
'राष्ट्रिय संकटकाल'
विश्वका सबै विकसित देशहरूमा जन्मदरमा निरन्तर गिरावट आएको देखिन्छ । तर, दक्षिण कोरियाको जस्तो खराब अवस्था अरू कुनै देशमा छैन । आगामी दिनमा यसको जनसङ्ख्याको भविष्यवाणीहरू अझ डरलाग्दा छन् । आगामी ५० वर्षमा दक्षिण कोरियामा काम गर्ने उमेर समूहका नागरिकको संख्या आधा हुनेछ । देशको अनिवार्य सैन्य सेवामा सहभागी हुन योग्यको संख्या ५८ प्रतिशतले घट्ने र देशको झण्डै आधा जनसंख्या ६५ वर्षभन्दा माथिको हुनेछ । यी तथ्याङ्कहरू दक्षिण कोरियाको अर्थतन्त्र, यसको पेन्सन कोष र सुरक्षाका लागि यति ठूलो खतरा हो कि देशका राजनीतिज्ञहरूले यसलाई 'राष्ट्रिय संकटकाल' भनेका छन् ।
विगत २० वर्षमा, दक्षिण कोरियाका विभिन्न सरकारहरूले यस समस्याको सामना गर्न करिब २२६ बिलियन डलर पैसा खर्च गरेका छन् । दक्षिण कोरियाली सरकारले सन्तान जन्माउने दम्पतीलाई नगद दिने गरेको छ ।
उनीहरुलाई हरेक महिना केही रकम दिइन्छ । यसबाहेक सहुलियत दरमा घर र नि:शुल्क ट्याक्सी सेवा पनि उपलब्ध गराइएको छ । बच्चाहरू भएका दम्पतीहरूलाई दिइने अन्य सहुलियतहरूमा अस्पतालको बिलहरू कभर गर्न र आइभीएफ उपचारमा पनि मद्दत समावेश छ। तर, यो रकम विवाहित जोडीलाई मात्र दिइन्छ ।
तर, त्यस्ता वित्तीय प्रोत्साहनहरू प्रभावकारी साबित भएका छैनन् । यही कारण घट्दो जन्मदरको चुनौतीसँग जुध्न ‘सिर्जनशील’ समाधान खोज्न देशका राजनीतिज्ञहरू एक भएर जुटेका छन् ।
जब येगिनले आफ्नो तीस वर्षमा एक्लै बस्ने निर्णय गरिन्, उनको यो कदमले दक्षिण कोरियाको सामाजिक मान्यतालाई बेवास्ता गर्यो । कोरियामा एक्लै बस्नुलाई जीवनको अस्थायी चरण मानिन्छ । त्यसपछि पाँच वर्षअघि येगिनले विवाह नगर्ने र सन्तान नजन्माउने निर्णय गरिन् । उनले मलाई भनिन्, ‘दक्षिण कोरियामा डेटिङ गर्न लायक मानिस भेट्टाउन निकै गाह्रो छ । अर्थात् घरायसी काम र सन्तानको हेरचाहमा समान सहयोग गर्ने यस्ता युवाहरू ।’ उनी भन्छिन्, ‘अनि सन्तान जन्माउने महिलाबारे जनताको धारणा राम्रो छैन ।'
२०२२ मा, दक्षिण कोरियामा केवल दुई प्रतिशत बच्चाहरू अविवाहित जोडीहरूबाट जन्मेका थिए ।
'कहिल्यै अन्त्य नहुने कामको चक्र'
विवाह र बसोबास गर्नुको सट्टा, येगिनले टिभीमा आफ्नो क्यारियरमा ध्यान केन्द्रित गर्ने निर्णय गरिन् । उनको तर्क छ कि यो यस्तो काम हो जसमा बच्चा हुर्काउन पर्याप्त समय पाउँदैनन् । कोरिया पहिले नै लामो समय कामका लागि कुख्यात छ । येगिनले परम्परागत ९ देखि ६ काम गर्छिन (जस्तै अन्य देशहरूमा ९ देखि ५) । तर, उनी सामान्यतया बेलुका ८ बजेअघि अफिसबाट बाहिर निस्कन नपाएको बताउँछिन् । र, जब उनी घर पुग्छिन्, उनीसँग घर सफा गर्ने वा केही व्यायाम गर्ने बाहेक अरू केहि गर्ने समय हुँदैन ।
उनी भन्छिन्, ‘म आफ्नो कामलाई माया गर्छु किनभने यसले मलाई जीवनमा धेरै सन्तुष्टि दिन्छ । तर, दक्षिण कोरियामा काम गर्न निकै गाह्रो छ । तिमी निरन्तर कर्मको चक्रमा फसेका छौ ।
येगिन भन्छिन् कि फुर्सदको समयमा आफूलाई राम्रो काम पाउनको लागि पढ्ने दबाब पनि छ । उनी भन्छिन्, ‘कोरियाली जनतामा यस्तो मानसिकता छ कि आफूलाई सुधार गर्न निरन्तर मिहिनेत गरिएन भने जीवनको दौडमा पछाडि पर्नुहुनेछ र असफल साबित हुनुहुनेछ ।' यो डरले हामीलाई दोब्बर शक्तिका साथ काम गर्न बाध्य पार्छ । येगिन भन्छन्, 'धेरै पटक म हप्ताको अन्त्यमा यति थाकेको हुन्छु कि अस्पताल गएर ग्लुकोज खुवाउनुपर्छ, ताकि म सोमबार ताजा काममा जान सकूँ ।'
उनी यो कुरा अनौपचारिक रूपमा बताउँछिन्, जस्तो कि यो हरेक हप्ता गर्ने अन्य कामहरू जस्तै सामान्य हो । आफ्नो देशका अन्य महिलाहरू जस्तै, येगिनले बच्चा जन्माउनको लागि आफ्नो जागिरबाट बिदा लिइन्नु भने, उनी फेरि काममा फर्कन नसक्ने डराउँछन् । उनी भन्छिन्, ‘बालबालिका हुँदा जागिर छाड्न कम्पनीहरूबाट अव्यक्त दबाब आउँछ ।’ येगिनले आफ्नी बहिनी र आफ्ना दुई मनपर्ने एन्करसँग यस्तो भएको देखेकी छिन् ।
'मलाई धेरै थाहा छ'
मानव संसाधन क्षेत्रमा काम गर्ने २८ वर्षीया महिलाले सुत्केरी बिदा लिएर जागिर छाड्न बाध्य भएका वा बढुवा नपाएको देखेको बताइन् । यी उदाहरणहरू देखेपछि मात्र उनले कहिल्यै सन्तान नजन्माउने निर्णय गरेकी थिइन् ।
आफ्नो बच्चाको जीवनको पहिलो आठ वर्षमा, प्रत्येक पुरुष र महिलाले एक वर्षको बिदाको हकदार छन् । तर, २०२२ मा बुबा बनेका पुरुषमध्ये सात प्रतिशतले मात्रै केही बिदा प्रयोग गरेका थिए । त्यसको तुलनामा ७० प्रतिशत नयाँ आमाले यो बिदा लिएका थिए ।
यदि हामी आर्थिक सहयोग र विकास संगठन (ओईसीडी) को सदस्य राष्ट्रहरूको कुरा गर्छौं भने, दक्षिण कोरियाका महिलाहरू सबैभन्दा शिक्षित छन् । यसका बाबजुद पनि कोरियामा पुरुष र महिलाबीचको ज्यालाको अन्तर सबैभन्दा ठूलो छ र पुरुषको तुलनामा महिलाहरू धेरै कामबाट बाहिर छन् । अनुसन्धानकर्ताहरू भन्छन् कि यसले महिलाहरूलाई दुई विकल्पहरू दिइन्छ - या त करियर रोज्नुहोस् वा परिवार सुरु गर्नुहोस् । यस्तो अवस्थामा देशमा करियरलाई प्राथमिकता दिने महिलाको संख्या बढ्दै गएको छ ।
स्कुल पछिको क्लबमा भेटिएकी स्टेला शिनले त्यहाँ पाँच वर्षका बालबालिकालाई अंग्रेजी सिकाउँछिन् । उनी भन्छिन्, ‘यी बालबालिकालाई हेर, कति निर्दोष छन् ।’ तर ३९ वर्षीया स्टेलाको आफ्नो कुनै सन्तान छैन । यो आफ्नो निर्णय नभएको उनी बताउँछिन् ।
स्टेला विगत ६ वर्षदेखि वैवाहिक जीवन बिताइरहेका छन् । उनी र उनको श्रीमान् दुवै बच्चा चाहन्थे । तर, दुवैजना आफ्नो काममा यति तल्लीन थिए, आफ्नो काम गर्ने जीवनलाई यति रमाइलो गर्दै थिए कि उनीहरूले बच्चा जन्माउने समय गुमाए ।
अब स्टेलाले आफ्नो जीवनशैलीमा बच्चा जन्माउन र हुर्काउन 'असम्भव' भएको स्वीकार गरिन् । उनले भनिन्, 'आमाहरूले पहिलो दुई वर्षमा आफ्ना छोराछोरीको हेरचाह गर्नको लागि आफ्नो काम त्याग्नुपर्छ, र यो विचार मलाई धेरै डरलाग्दो लाग्यो । म आफ्नो करियर र आफ्नो ख्याल राख्न रुचाउँछु । आफ्नो फुर्सदको समयमा, स्टेला केही अन्य वृद्ध महिलाहरूसँग के-पप नृत्य कक्षाहरूमा जान्छिन् ।
महिलाहरूले बच्चा जन्माउँदा दुई वा तीन वर्ष कामबाट बिदा लिने र घरमा बस्ने अपेक्षा गर्नु सामान्य छ । स्टेलाले काम छोड्न चाहेको भए पनि, वा परिवार र करियरलाई सन्तुलनमा राख्ने प्रयास गरे पनि, उनलाई यो जिम्मेवारी लिन सजिलो हुने थिएन। किनभने दक्षिण कोरियामा घरहरू धेरै महँगो छन् ।
देशको आधा भन्दा बढी जनसंख्या राजधानी सोल वा वरपर बस्छन् । किनभने यहाँ उत्तम करियर अवसरहरू छन् । जसका कारण अपार्टमेन्ट र अन्य स्रोतसाधनमा जनसंख्याको चाप निकै बढेको छ । स्टेला र उनको श्रीमान् राजधानी सोलबाट टाढा जान र छिमेकी प्रान्तहरूमा बस्न बाध्य भए । र, अहिलेसम्म आफ्नै घर किन्न सकेको छैन । राजधानी सोलको जन्मदर ०.५९ प्रतिशतमा झरेको छ, जुन देशकै सबैभन्दा कम हो ।
घरको अभाव बाहेक निजी शिक्षा पनि निकै महँगो छ । चार वर्षको उमेरदेखि बालबालिकालाई विद्यालय बाहिर शिक्षा दिने धेरै महँगो संस्थाहरूमा पठाइन्छ । जहाँ उनी गणित र अंग्रेजी पढ्छन् । यो प्रचलन यति सामान्य छ कि त्यसो नगर्नेहरूले आफ्ना छोराछोरीलाई जीवनमा असफल बनाउन सेटिङ गरेको मानिन्छ । जसका कारण बच्चा हुर्काउने मामिलामा दक्षिण कोरिया विश्वकै महँगो देश बनेको छ । २०२२ को एक अध्ययनले देशका दुई प्रतिशत अभिभावकले मात्रै निजी शिक्षणमा पैसा खर्च नगर्ने देखाएको छ ।
त्यस्तै, ९४ प्रतिशतले यो आफूमाथि आर्थिक बोझ भएको बताएका छन् । यी भीडभाड भएका विद्यालयहरूमध्ये एउटामा पढाउने स्टेलाले यो बोझ राम्ररी बुझ्छिन् । बालबालिकाका अभिभावकले हरेक बालबालिकाका लागि हरेक महिना करिब ८९० डलर निजी पढाइका लागि खर्च गर्ने गरेको र धेरैले यो भार वहन गर्न नसक्ने देखिएको छ ।
तर, स्टेला भन्छिन्, ‘यी निजी कक्षाहरू नहुँदा बच्चाहरू पछाडि पर्छन्। जब म यी बच्चाहरू माझ हुन्छु, मलाई लाग्छ कि मेरो पनि आफ्नै बच्चा छ। तर, मसँग यसको मूल्यको अत्याधिक अनुमान छ ।' केही व्यक्तिहरूको लागि, यी अत्यन्त महँगो निजी ट्युसनहरू लागतभन्दा बढी छन् ।
त्यस्तै मिन्जीलेआफ्नो जीवनको दोस्रो दशक र बाल्यकाल निकै दुखी भएको रहस्य बताइन । उनले भने, ‘मैले जीवनभर पढेर बिताएको छु । पहिले मैले राम्रो विश्वविद्यालयमा भर्ना पाउन संघर्ष गर्नुपर्थ्यो। त्यसपछि म निजामती सेवा परीक्षाको लागि पढिरहेँ र त्यसपछि २८ वर्षको उमेरमा पहिलो जागिर पाएँ ।'
राति अबेरसम्म कक्षामा बसेर पढ्ने बाल्यकाल सम्झन्छिन् । उनी गणितका कठिन समस्याहरू हल गर्थिन्, जुन उनलाई पटक्कै मन पर्दैन र थाहा पनि थिएन। मिन्जी कलाकार बन्ने सपना देख्थे । उनले भनिन्, 'म अनन्त दौड दौडिरहेको थिएँ। मैले आफ्नो सपना पूरा गर्न संघर्ष गरिन । म औसत जीवन जिउन संघर्ष गरिरहेको थिएँ। यो दौड साह्रै थकाउने थियो । अब, ३२ वर्ष पुगेपछि, मिन्जी यस जेलबाट मुक्त भएको महसुस गर्छिन् र आफ्नो जीवनको आनन्द लिन सक्षम छिन्। उनी घुम्न रमाइलो गर्छिन् र डुब्न सिक्दै छिन् ।
तर, मिन्जीको सबैभन्दा ठूलो चिन्ता यो हो कि उनी कुनै पनि बच्चालाई त्यही अनन्त जातिको समस्यामा पार्न चाहँदैनन् जसको उनी आफै शिकार भइन्। उनी यस निष्कर्षमा पुगेकी छिन्, 'दक्षिण कोरिया बच्चाहरू खुसीसाथ बस्न सक्ने ठाउँ होइन ।' मिन्जीका श्रीमान् बच्चा चाहन्छन् र यही विषयलाई लिएर दुवैबीच लगातार झगडा भइरहन्छ ।
एक निराशाजनक सामाजिक प्रवृत्ति
डाएजेओन सहरमा, जुंग्योन चुन 'एकल अभिभावक विवाह' को अभ्यासमा बस्छन् । सात वर्षीया छोरी र चार वर्षीय छोरालाई स्कुलबाट उठाएपछि उनी नजिकैको खेल मैदानमा गएर श्रीमान् कामबाट नआउञ्जेल घण्टौंसम्म समय बिताउने गर्छिन् । सुत्ने बेला घरमा विरलै आउँछन् । जुंग्योन भन्छिन्, ‘जब मैले सन्तान जन्माउने निर्णय गरेँ, मैले गलत कदम चालेको जस्तो लागेन । त्यसपछि म चाँडै काममा फर्किन सक्छु भन्ने लाग्यो ।'
तर सामाजिक र आर्थिक दबाब चाँडै आयो, र जुंग्योन घर एक्लै बस्न र छोराछोरी हुर्काउने बोझ वहन गर्न बाध्य भइन् । उनका श्रीमान् मजदुर नेता हुन् । उनीहरूलाई घरको काममा वा छोराछोरी हुर्काउन मद्दत गर्दैनन् । जुंग्योन भन्छिन्, 'मलाई धेरै रिस उठ्थ्यो । म राम्ररी शिक्षित थिएँ र अरूलाई सिकाउने गर्थे कि महिलाहरू पुरुष बराबर हुन् । यस्तो अवस्थामा मैले यो सत्यलाई स्वीकार गर्न सकिनँ ।'
दक्षिण कोरियाको समस्याको वास्तविक जरा
पछिल्लो पचास वर्षमा दक्षिण कोरियाको अर्थतन्त्र निकै तीव्र गतिमा विकास भएको छ । जसका कारण महिलाले शिक्षादेखि काम गर्ने प्रशस्त अवसर पाएका छन् । यसले उनको महत्वाकांक्षा पनि बढाएको छ । तर, महिला र आमाको जिम्मेवारी जुन गतिमा अघि बढेको छ, त्यो गतिमा परिवर्तन भएको छैन । आफ्नै जीवनबाट निराश, जुंग्योनले अन्य आमाहरूको जीवनको खोजी गर्न थालिन् । उनी भन्छिन्, ‘बच्चा जन्माएर हुर्काउँदा साथी पनि दुःखी भएको देखेँ । त्यसपछि मैले सोचें अरे! यो एक सामाजिक प्रवृत्ति हो।'
यसपछि, जुंग्योनले आफ्नो अनुभवका आधारमा क्यारिकेचर बनाउन थाले र सोसल मिडियामा पोस्ट गर्न थालिन् । उनी भन्छिन्, 'मेरो दिमागबाट कथाहरू निस्किरहेका थिए ।' वेबमा उनका कार्टुनहरू अत्यन्तै सफल थिए, किनकि देशभरका महिलाहरूले उनको कामलाई आफ्नै जीवनको ऐना भएको पाए । अब जुंग्योन तीन हास्य पुस्तकका लेखक बनेकी छन् ।
जुंग्योन भन्छिन् कि उनी अब रिस र पश्चातापको चरणबाट बाहिर आएकी छिन् । उनी भन्छिन्, ‘बच्चा हुर्काउने बास्तबिकताबारे राम्रोसँग सोच्ने र आमाबाट अरू के अपेक्षा राख्छन् भन्ने कुरा थाहा पाएको म चाहन्छु । आज महिलाहरूले बच्चा जन्माउँदैनन् किनभने उनीहरूले यसबारे कुरा गर्ने साहस विकास गरेका छन् ।'
तर महिलाहरूलाई मातृत्वको उपहारबाट वञ्चित गरिँदै आएकोले आफू दुखी भएको जङ्गयोन भन्छिन् किनभने 'त्यसपछि उनीहरू अत्यन्तै दुःखद परिस्थितिमा बाँच्न बाध्य हुनेछन् । तर, मिन्जी भन्छिन् कि उनी आफ्नो निर्णय आफैले गर्ने शक्ति भएकोमा आभारी छिन् । उनी भन्छिन्, ‘हामी पहिलो पुस्ता हौं जसले भोटको अधिकार पाएका छौं । पहिले यो अधिकार दिइएको थियो। हामीले बच्चाहरू जन्माउनु पर्ने थियो र अब हामीले बच्चा नजन्माउने छनौट गरेका छौं, किनकि अब हामी त्यसो गर्न सक्छौं ।'
‘सम्भव भए १० जना बच्चा जन्माउने थिएँ’
यसैबीच, येगिनको अपार्टमेन्टमा खाजा खाइसकेपछि उनका साथीहरूबीच किताब र अन्य चीजहरू लिन प्रतिस्पर्धा हुन्छ । दक्षिण कोरियाको जीवनबाट निराश, येगिनले अब न्यूजील्याण्डमा बसोबास गर्ने निर्णय गरेका छन् । एक दिन बिहान उठेपछि उनको मनमा यो विचार जाग्यो कि उनलाई यहाँ बस्न कसैले जबरजस्ती गरेको छैन । यसपछि, येगिनले महिला र पुरुषलाई समान अधिकार प्रदान गर्न अग्रपंक्तिमा रहेका देशहरूको बारेमा अनुसन्धान गरे । र यी देशहरूमा न्यूजील्याण्ड शीर्ष साबित भयो । येगिनले भनिन्, ‘मलाई विश्वास लागेन कि न्युजील्यान्ड जस्तो देश यो संसारमा छ, जहाँ महिला र पुरुष समान तलब पाउँछन् । त्यसैले म त्यहाँ जाँदैछु ।'
तर, अहिले देशका राजनीतिज्ञहरूले यस संकटको गहिराइ र जटिलतालाई विस्तारै बुझ्दै गएको देखिन्छ । यस महिना, दक्षिण कोरियाका राष्ट्रपति युन सुक इओलले पैसा प्रयोग गरेर समस्या समाधान गर्ने प्रयास 'सफल नभएको' र दक्षिण कोरियामा 'चरम र अत्यधिक प्रतिस्पर्धाको वातावरण' रहेको स्वीकार गरे । राष्ट्रपति आइओलले भने कि उनको सरकारले अब कम जन्मदरलाई 'संरचनात्मक समस्या' को रूपमा लिनेछ - यद्यपि हामीले कुर्नु पर्छ र यसले कस्तो नीति परिवर्तन गर्छ भनेर हेर्नु पर्छ ।
यस महिनाको सुरुमा, मैले न्यूजील्याण्डमा बस्ने येगिनसँग फेरि कुरा गरें। उनी विगत तीन महिनादेखि त्यहीँ बस्दै आएकी छन् । उनी आफ्नो नयाँ जीवन र साथीहरूको बारेमा धेरै उत्साहित थिइन् । रेस्टुरेन्टको भान्छामा काम गर्न पाउँदा उनी निकै खुसी थिइन् । उनले मलाई भने, ‘मेरो काम र जीवनको सन्तुलन अहिले धेरै राम्रो छ ।'
येगिनले भनिन् कि अब उनले आफ्ना साथीहरूलाई भेट्ने र हप्ताको बीचमा पनि पार्टीहरू गर्ने व्यवस्था गर्न सक्छिन् । उनले भने, 'मलाई काममा बढी इज्जत मिलिरहेको महसुस भएको छ र त्यसरी नै मेरो बारेमा मानिसहरूले कुनै धारणा राख्दैनन् । यसले मलाई घर फर्कन झनै हिचकिचाइरहेको छ ।'
-बिबिसीबाट
